（五話） うわさの海カラス

カラスが見た海母サラリをはなれて、子カラスのピカリは森の若い友だちと冒険（ぼうけん）を楽しむことがありました。
今日は、心配そうな顔をした母に見送られて東へと飛んで、海に出かけます。飛びたつやいなや、うわさ話の好きな三羽の友だちが言いました。

「ピカリ！知らないだろう。海にすんでるカラスは、怪物（かいぶつ）の使いだって、僕の父さんが言ってたよ。気をつけろよ！」
「そうだよ、ピカリ。海カラスは僕たちを波の中へひきずりこんで、怪物のエサにしちゃうんだってさ」
「そいつは、カラスのすみにもおけない悪いやつだから、ぜったいに近づいたりしちゃだめだぜ！ピカリ」
友だちのうわさ話を聞いたピカリは、怪物の使いの海カラスがとてもこわくなりました。でも、友だちから『腰ぬけピカリ』と、うわさをされるのはいやでした。ですから、ピカリは、みんなの後を必死（ひっし）に飛んで、見たことのない海カラスのいる海へいきます。まだ小さな黒い羽にとっては、長い長い空の旅でしたが、海へつくことができたのでした。

「すごいやーぁ、海って！ほんとうに大きくってひろいなぁ！こわいと思ってたけど、きれいだなぁ！波の音は、山の葉っぱが歌うときとそっくりだぁ！」
はじめて海を見たピカリのうれしそうなようすに、気がついた友だちの一羽が言います。
「おい、ピカリ！気をつけろよ。カモメやウミネコにまじって、海カラスが飛んでくるんだからな！」
「うん、そうだね。僕、気をつけるよ。」
ピカリは磯（いそ）の大きな岩のてっぺんにとまり、海をじっとながめます。やがて疲れていたので、うとうとしてきて、つい居眠（いねむ）りをしてしまいました。すると、友だちのカラスの声です。
「カァー！逃げろー！」
バサッバサッ！と友だち皆が、西の空へ向けて舞い上がり、猛（もう）スピードで逃げていきます。

ピカリはギクッ！とおどろいて目をさましますが、こわさのあまりに黒い羽がビクリ！ともしません。岩にとまっているのがやっとです。
『カ、カ、怪物だー、海カラスだー。こわいよー！』
ふるえながらさけびますが、声が出ません。すると、バサーッ！という大きな羽の音がして、ピカリの横に汐（しお）のにおいのするりっぱな羽のおばさんカラスがおりてきたのです。
「おや、ぼうや！飛べなくなったみたいだね。だいじょうぶかい？」
「カ・・・カ・・・」
ピカリはブルブルガタガタ！とふるえるだけです。
「カァー、ぼうや！わたしをこわがらなくても、だいじょうぶですよ。わたしはこの近くに住むアオリという海カラスです」
「・・・」
「ぼうや、ゆっくり息（いき）をしてみようね。そうそう、そうだよ。さあ、羽が動いたら、ぼうやの住んでいる森まで飛ぼうね。途中（とちゅう）まで、一緒に飛んであげますよ。」
ピカリはやっと動きはじめた羽を広げて、海をあとにしました。ピカリの目に森が見えてきたころには、海カラスのアオリはいなくなっていました。

つかれてもどったピカリは海であったできごとを、母に残らず話しました。
「そうだったんだねぇ、ぼうや！なによりも、生きてもどってこれてよかった、よかった！」
「うん、母さん」
「でもねぇ。ぼうやは、もう少しで、毒（どく）カラスになるところだったね？」
「どくカラス？」
「そうだねぇ、カラスの世界では、あっちこっちに、うわさの毒をまきちらすカラスのことをそう呼ぶねぇ」
「・・・僕、海カラスさんの悪いうわさを信じたもんね。でも、僕は、ほかの誰（だれ）にも、そのことを話してないよ」
「それは、よかったねぇ。毒カラスにならずにすんだね」
「さいしょに僕、信じてしまったのは、勇気（ゆうき）が、なかったんだぁ。でも、うわさって、本当かどうか、分からないことがあるんだね。気をつけなくちゃね」
「そうだねぇ。なんでもうのみにしちゃいけないねぇ」

「うん。でもうわさ話を聞いたとき、どうすれば、その話が毒なのか、わかるの？」
「そうだねぇ。仲間をほめるなら、そのカラスは思いやりカラスだね。毒カラスは悪口（わるくち）を言うものなんだよ」
「ふうん、そうか。僕は、思いやりカラスに、なりたいなぁ！」
「そうだねぇ。じゃあ、友だちをえらぶ時は、思いやりカラスをえらぼうねぇ！」
「・・・うん。僕、これからはそうするよ・・・。」
母は、ほっ！としてうれしそうに目をほそめました。

「あっ！」
「どうかしたかい、ぼうや」
「そういえば、僕ね、友だちの言う毒のうわさを信じちゃって・・・、だから、こわかったから、つい・・・海カラスさんに、ありがとう！って言わなかったんだっけ！」
ピカリの小さな黒い羽の光が、とつぜん消えたのでした。
「そうかい。ぼうや、明日の朝、母さんと一緒にありがとう、を言いに飛ぼうかね？」
「え、あした？僕、まだ疲れているもん。あさってにしてよぉ！」
「そうかねぇ、ぼうや。母さんの母さんも、そのまた母さんも、『ありがとうと親切は急げ（いそ・げ）！』と言っててね、すぐにしたものだよ」
「すぐに？ふうん、どうしてさ？」
「母さんもぼうやも海カラスのアオリさんも、あさってまで生きているって、ぼうやにわかるかい？」
「ううん。そんなの・・・だれにもわかるわけないよー」
「そうだねぇ」
「あ、そうか。カラスの世界は、いつ死んでもいいように生きるんだっけ・・・ね？」
「そのとおりだねぇ。」

とつぜん、ピカリが羽をばたつかせながら、げんきな声でさけびます。
「母さん！プライドをもつカラスにはさぁ、毎日が、サバイバルなんだよねー！」
「おや、まぁ、ぼうやは・・・いつのまに、そんな言葉（ことば）をおぼえたのかねぇ！そのとおりだねぇ。そうして、ずっと幸せに生き残るんだよ、ぼうや。」
母は、ピカリのおとなびた言葉におどろきと喜びで、つい、クスクスッと笑いながら答えたのだった。
母の笑いにつられて、なぜかピカリは大きな声で笑いだします。母のほうも、そんなピカリがおかしくて、一緒に大声をだして笑います。
「ア、ア、カ、カッカァー！」
「ア、ア、カ、カッカァー！」

南の森に、母と子カラスの明るい笑い声が、こだまします。
その夜、母と子カラスは青く広がる海へむかって、ゆうゆうときれいな空を飛んでいる夢を見ながら、ねむるのでした。 （by 徳川悠未）

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